jueves, 15 de octubre de 2009

Paleobiología de Saurópodos: comparaciones

En la actualidad existe un creciente interés por conocer las características biológicas de los dinosaurios saurópodos. La inferencia de las características de los tejidos blandos en saurópodos no es una tarea fácil, pues sus particularidades en el aparato locomotor fueron novedades que no se han mantenido en representantes actuales. Contrastan así, por ejemplo con los terópodos, cercanamente emparentados con las aves. Por esta razón, las reconstrucciones, ya sean de musculatura, sistema de sacos aéreos o movilidad, necesitan de la integración de datos paleontológicos y neontológicos, así como de una metodología de inferencia adecuada que nos lleve a cometer los mínimos errores y a aplicar un mínimo grado de especulación (Bryant & Seymour, 1990; Witmer, 1995, 1997).


Para reconstruir los tejidos blandos en vertebrados extinguidos, actualmente se procede observando las similitudes topográficas de las inserciones en el llamado Extant Phylogenetic Bracket (EPB), que comprende en este caso los dos grupos actuales más emparentados con nuestro taxón "problema", en los cuales podemos observar la estructura objeto de estudio, y realizar inferencias a varios niveles (Bryant & Russell, 1992; Witmer, 1995, 1997). En el caso de los dinosaurios saurópodos, como ya se ha apuntado antes, los dos grupos de vertebrados actuales que forman este EPB son los cocodrilos y los terópodos avianos.

Frecuentemente, los músculos y ligamentos axiales dejan trazas en la superficie de las vértebras cervicales de aves y cocodrilos. Según esta metodología, si estas rugosidades, crestas y marcas aparecieran también en las vértebras de nuestro dinosaurio, se podría inferir que debieron tener músculos y ligamentos similares. En los casos en los que sólo uno de los grupos ofreciera datos similares (como por ejemplo, el sistema neumático, actualmente solo presente en aves), las inferencias se realizarían sólo en dicho grupo.

Los dinosaurios saurópodos presentan a menudo vértebras presacras con láminas externas y cavidades, que se han explicado como evidencias de un sistema neumático similar al de las aves. El patrón de distribución de estas estructuras neumáticas en vértebras presacras de saurópodos varía enormemente, desde simples fosas externas (por ejemplo, en Haplocanthosaurus) hasta grandes cámaras internas (por ejemplo, en Diplodocus) o un sistema de pequeñas cámaras menores formando una densa red (por ejemplo, en Saltasaurus o Mamenchisaurus).

Los parientes vivos más cercanos de los saurópodos son las aves y, por ello, las reconstrucciones de tejido blando se han basado tradicionalmente en ratites como Struthio o Rhea (Wedel et al., 2000; Wedel  & Sanders, 2002). La mayoría de características osteológicas de las vértebras cervicales de saurópodos parecen encontrar puntos homólogos en vértebras cervicales de aves, incluyendo areas de inserción de ligamentos y músculos. Esta correlación sugiere que la musculatura cervical pudo ser similar en ambos grupos. Los cocodrilos representan el grupo externo actual más cercano, el otro extremo del Extant Phylogenetic Bracket (EPB) (Witmer, 1995, 1997) para dinosaurios saurópodos, a pesar de que no se han usado como modelo de referencia salvo en contadas ocasiones (Schwarz et al., 2007).

¿Estáis preparados para seguir? ¡El próximo día, más!

-----------------------------------------
Referencias:


Bryant, H.N. & Seymour, K.L. 1990. Observations and comments on the reliability of muscle reconstruction in fossil vertebrates. Journal of Morphology, 206:109–117.


Bryant, H.N., & Russell, A.P. 1992. The role of phylogenetic analysis in the inference of unpreserved attributes of extinct taxa. Philosophical Transactions of the Royal Society of London, B, 337: 405-418.


Schwarz, D., Frey, E., & Meyer, C.A. 2007. Pneumaticity and soft-tissue reconstructions in the neck of diplodocid and dicraeosaurid sauropods. Acta Palaeontologica Polonica, 52(1): 167-188.


Wedel, M.J., Cifelli, R.L., & Sanders, R.K. 2000. Sauroposeidon proteles, a new sauropod from the Early Cretaceous of Oklahoma. Journal of Vertebrate Paleontology, 20(1):109- 114.


Wedel, M.J., & Sanders, R.K. 2002. Osteological correlates of cervical musculature in Aves and Sauropoda (Dinosauria: Saurischia), with comments on the cervical ribs of Apatosaurus. PaleoBios, 22(3): 1-6.


Witmer, L.M. 1995. The Extant Phylogenetic Bracket and the importance of reconstructing soft tissues in fossils, p. 19-33. In Thomason, J. (ed.), Functional Morphology in Vertebrate Paleontology. Cambridge University Press, Cambridge.


Witmer, L.M. 1997. The evolution of the antorbital cavity in archosaurs: a study in soft-tissue reconstruction in the fossil record with analysis of the function of pneumaticity. Journal of Vertebrate Paleontology, Memoir 3, 17: 1-73.

miércoles, 7 de octubre de 2009

Sobre los presupuestos... ¡no a las tijeras!

Bueno, para ahorrar tiempo, os copypasteo lo que he publicado en "el Pakozoico", "AstroPak" y "Upper Jurassic":

Tiempos de crisis. Los recortes de presupuesto en todos los ámbitos empezaron a llegar, pero no habían llegado tan lejos... pero parece que ese día se acerca: el nuevo presupuesto del estado español presentado por el gobierno tiene intención de recortar la partida del Ministerio de Ciencia e Innovación en un espeluznante 15%. Pronto las universidades y centros de investigación empezaron a ponerse nerviosos. Pero fue desde "La Aldea Irreductible", blog de Javier Peláez, que llegó una respuesta: la ciencia española no necesita tijeras. Se ha creado grupo en Facebook, numerosos blogs han manifestado su apoyo y rechazo de esta medida de recorte... internet se está levantando!



Una de estas propuestas es una especie de cacerolada virtual, en la que cualquiera que tenga un blog y esté en contra de este recorte de inversión para el próximo año, realiza un post el día 07 de octubre dando una razón para que no se recorte el presupuesto en la Ciencia, según explica Javier.

Leemos en "Más Allá de Somosaguas" una comparación que nos hace ver lo terrible de esta medida: "Pero lo que está claro es que recortar el presupuesto a los científicos no va a ayudarnos a salir del agujero, porque si algo resulta patente tras revisar la historia económica del siglo XX es que la salida de cada una de las crisis mayores que lo azotaron se resolvió a través de los nuevos avances cietíficos. Sin irnos muy lejos, la terrible crisis del petroleo de los años setenta (que yo viví como niño, pero todavía recuerdo) se pudo solucionar gracias a los avances en esa nueva ciencia que se había engendrado en los años 50 y 60 y que en ese momento se estaba gestando en California... la Informática." nos explica Manuel Hernández-Fernández. El resto del post lo podéis leer aqui.

Desde este paleofrikiblog nos sumamos, y os invitamos a hacerlo, lleguéis a tiempo para el día 7 o más adelante. Pero que nuestra voz se oiga!

En la Aldea irreductible sonaron campanas de aviso, las almenaras ardieron, y toda la Blogosfera respondió.

lunes, 21 de septiembre de 2009

El arte de resucitar dinosaurios

El pasado julio tuvimos la visita de una periodista de SINC (Servicio de Información y Noticias Científicas) en Teruel (uy, estoy teniendo un dejà vu, yo algo así ya lo he escrito!), y tras pasar una jornada de excavación con nosotros, se aventuró a preguntarnos a Dani y a un servidor cómo se reconstruye el aspecto de un organismo fósil. Estuvimos media horita debatiendo reconstrucciones (y cómo no, salió Jurassic Park en la conversación). El reportaje está disponible en esta página. Es curioso que, una vez más, las transcripciones periodísticas siguen haciendo de las suyas, pero salvando algun error que se les ha colado, no está del todo mal.

lunes, 31 de agosto de 2009

Offtopic: Día Internacional del Blog

Nos enteramos desde Más Allá de Somosaguas de que por lo visto ha sido el Día Internacional del Blog. Bueno, pues para hacer honor al evento, presentamos nuestras 5 sugerencias en la blogosfera:

-Diario de un Copépodo: Curioso blog "invertebrado" de temática variada, con mucho de biología, historia, viajes, etc.
-Photo Synthesis: Blog dedicado a la fotografía, con interesantes aproximaciones a diferentes técnicas, entre ellas, la fotografía de insectos.
-Deep Sea News: Estupenda bitácora centrada en biología marina y las profundidades de los océanos.
-Memecio: En este blog se tratan temas como la etología, la evolución cultural, y la evolución biológica. Altamente recomendable.
-CPI (Curioso Pero Inútil): Blog que intenta responder a preguntas cotidianas desde una perspectiva científica y divertida, que por desgracia, últimamente actualiza incluso menos que nosotros. :-(

Y no podemos cerrar este post, sin mencionar los blogs "de la casa": Más Allá de Somosaguas, Investigación GeoPaleoBiológica en Somosaguas y El Pakozoico.

Reconstruyendo micromamíferos...

¿Os habéis dado cuenta alguna vez de lo escasas que son las reconstrucciones de roedores, insectívoros, lagomorfos y similares en la divulgación paleontológica?

Cierto es que a primera vista, esos diminutos relojes del pasado no son tan impactantes como sus coetáneos más conspicuos, pero probablemente las razones sean otras...

Y es que si en muchas ocasiones se dice que los paleontólogos "son capaces de reconstruir un animal entero a partir de un diente", con los micromamíferos esto es epecialmente cierto.
Y los dientes son extremadamente útiles para diagnosticar relaciones de parentesco, hacer taxonomía y aportar datos paleoambientales, pero por desgracia, en vida no se ven y saber que un animalillo en concreto era un hámster o un pika te da muy pocas pistas de cómo reconstruirlo de modo "fidedigno".

Esto es una gran limitación y, aunque cada vez se van teniendo más datos y se saben más cosas, cualquiera que se enfrente a la reconstrucción de un micromamífero tendrá que lidiar con un altísimo grado de especulación (si, mayor que el habitual ;-) ) en el resultado ofrecido.


miércoles, 10 de junio de 2009

Así si

Navegando por la comunidad virtual de artistas DeviantArt, en la que hay un nutrido grupo de paleoilustradores con gran nivel, me he topado recientemente con este Sinornithosaurus de Ville Sinkkonen:


Es asombroso como ha conseguido plasmar la esencia aviana de estos animales sin que deje de parecer un animal real, como ocurre tantas veces al emplumar un dinosaurio, y esto es algo muy a tener en cuenta al plantearse una de estas ilustraciones.

miércoles, 3 de junio de 2009

La fragilidad de una reconstrucción...

Si habéis seguido alguna vez la sección "La Paleo-Ley de Murphy" de "el Pakozoico" os podréis hacer a la idea de qué es lo que viene. Porque cuando salió el trabajo de Taylor, Wedel y Naish me acordé del post anterior "Abajo esos cuellos" y me reí por no llorar.

Y es que, en esto de las reconstrucciones de bichos fósiles nos enfrentamos a un grave problema: su imagen está en continuo cambio! Imaginate por un momento que eres un ilustrador inmortal, nacido hace un par de siglos, y decides empezar a reconstruir esos bicharracos fósiles que se están empezando a encontrar. Ves el dibujo del "Iguanodon de Mantell" y te curras una iguana gigante de la hosti*, con su cuernecico en el morrico... y zas! Pasa el tiempo y lo levantan. Entonces te vas a algun zoo a visitar canguros, tomas tus notas, lo vuelves a dibujar canguriforme... ZACA! Ay pobrecico! Pero no te rindes. Sigues con tus dinosaurios, esos gigantes pesados y torpes, escamosos y algo grimosos... y llega la Dinosaur renaissance, pegas fuego a tus dibujos y te vas de vacaciones a Honolulu.

Al volver de tus vacaciones, sigues dibujando dinosaurios, esta vez ágiles, intrépidos, chachis... pero se descubren las plumas en dinosaurios no avianos! Te vas a un bar a ahogar tus penas mientras lees a Prum & Brush, y decides pasarte a la ilustración digital, para estar al día. Emplumas tus terópodos cercanos a las aves y santaspascuas. Pero las novedades vuelven para golpearte! Zas! Protoplumas en ornitisquios! Zaca! Los cuellos de los saurópodos se bajan! No, espera, se suben!

¿Y a qué viene todo esto? Muy fácil: quiero reflexionar acerca de dos cosas. La primera, es que cada ilustración tiene su momento, y en su época es rompedora. Aun me emociono con el mural "the Age of Reptiles" de Zallinger, y eso que ahora vemos a estos bichos de un modo muy distinto.
Y la segunda cosa: ¿Habéis reparado en el cambio de imagen que han sufrido los dinosaurios en poco tiempo?