Así si

Navegando por la comunidad virtual de artistas DeviantArt, en la que hay un nutrido grupo de paleoilustradores con gran nivel, me he topado recientemente con este Sinornithosaurus de Ville Sinkkonen:


Es asombroso como ha conseguido plasmar la esencia aviana de estos animales sin que deje de parecer un animal real, como ocurre tantas veces al emplumar un dinosaurio, y esto es algo muy a tener en cuenta al plantearse una de estas ilustraciones.

La fragilidad de una reconstrucción...

Si habéis seguido alguna vez la sección "La Paleo-Ley de Murphy" de "el Pakozoico" os podréis hacer a la idea de qué es lo que viene. Porque cuando salió el trabajo de Taylor, Wedel y Naish me acordé del post anterior "Abajo esos cuellos" y me reí por no llorar.

Y es que, en esto de las reconstrucciones de bichos fósiles nos enfrentamos a un grave problema: su imagen está en continuo cambio! Imaginate por un momento que eres un ilustrador inmortal, nacido hace un par de siglos, y decides empezar a reconstruir esos bicharracos fósiles que se están empezando a encontrar. Ves el dibujo del "Iguanodon de Mantell" y te curras una iguana gigante de la hosti*, con su cuernecico en el morrico... y zas! Pasa el tiempo y lo levantan. Entonces te vas a algun zoo a visitar canguros, tomas tus notas, lo vuelves a dibujar canguriforme... ZACA! Ay pobrecico! Pero no te rindes. Sigues con tus dinosaurios, esos gigantes pesados y torpes, escamosos y algo grimosos... y llega la Dinosaur renaissance, pegas fuego a tus dibujos y te vas de vacaciones a Honolulu.

Al volver de tus vacaciones, sigues dibujando dinosaurios, esta vez ágiles, intrépidos, chachis... pero se descubren las plumas en dinosaurios no avianos! Te vas a un bar a ahogar tus penas mientras lees a Prum & Brush, y decides pasarte a la ilustración digital, para estar al día. Emplumas tus terópodos cercanos a las aves y santaspascuas. Pero las novedades vuelven para golpearte! Zas! Protoplumas en ornitisquios! Zaca! Los cuellos de los saurópodos se bajan! No, espera, se suben!

¿Y a qué viene todo esto? Muy fácil: quiero reflexionar acerca de dos cosas. La primera, es que cada ilustración tiene su momento, y en su época es rompedora. Aun me emociono con el mural "the Age of Reptiles" de Zallinger, y eso que ahora vemos a estos bichos de un modo muy distinto.
Y la segunda cosa: ¿Habéis reparado en el cambio de imagen que han sufrido los dinosaurios en poco tiempo?

¿Arriba ese cuello?

Comentábamos en una entrada anterior que los saurópodos probablemente mantenían su cuello en una confortable postura horizontal.

Pues bien, esta semana pasada, Mike Taylor, Matt Wedel y Darren Naish han publicado un artículo en el que concluyen que la postura "habitual" del cuello en los saurópodos era más bien elevada, con la cabeza flexionada y el cuello en un ángulo muy por encima de la horizontal, en una imagen mucho más semejante al tradicional "cuellolargo ramoneador".

Se basan en que en los tetrápodos actuales el cuello siempre está fuertemente flexionado hacia atrás en las posiciones habituales en vida, casi nunca en la postura osteológica neutra como norma (si bien evidentemente es una de las posiciones que el cuello puede adoptar en su rango de movimiento).

Con esto dan una nueva sacudida a un tema apasionante, ofreciendo buenos motivos para plantearse su proposición. Y como es menester, me gustaría reflejarlo en una reconstrucción adaptada para la ocasión de nuestro viejo amigo el Brachiosaurus:

Refs.:

-Taylor, M.P., Wedel, M.J. and Naish, D. 2009. Head and neck posture in sauropod dinosaurs inferred from extant animals. Acta Palaeontologica Polonica 54(2): 213-220.

¿Melanina conservada del Cretácico inferior de Brasil?

Hace tiempo que había leído por la red algunas referencias relativas a un descubrimiento realizado en 2008 en unas unidades de la Formación Crato (Cretácico inferior) en Brasil. Al parecer varios investigadores de la Universidad de Yale, encabezados por el paleontólogo Jakob Vinther, hallaron una pluma de unos 100 Ma de antigüedad que presuntamente conservaba el patrón de coloración original de la misma. Aunque primeramente fue considerada como residuos carbonosos producto de la acción bacteriana, Vinther propuso que aquella alternancia de bandas claras y oscuras se debía a que los melanosomas se habían conservado, lo que reforzaba su idea de que la melanina podría ser más resistente a los procesos de fosilización de lo que se pensaba. Vinther y su equipo consideran que gracias a éste y otros descubrimientos parecidos (un fósil de un ave del Eoceno en Dinamarca) los científicos tienen ahora “una manera de prever más fiable, por ejemplo, los colores originales de las plumas de los dinosaurios”.

La pluma fue analizada con un microscopio de efecto túnel, que permite llegar a visualizar cuerpos a escala atómica, y parece estar claro según Vinther que realmente se trata de melanosomas conservados.

La verdad es que de vez en cuando, a pesar del destructivo obstáculo temporal, parece que se realizan descubrimientos que (por lo menos a mí) ilusionan bastante. Por ejemplo me acuerdo de aquél hadrosaurio momificado de Dakota…

Bueno, mejor no adelanto más y dejo la referencia del artículo, que está muy interesante.

Vinther J., Briggs D. E. G., Prum R. O. & Saranthanan V. (2008) - The colour of fossil feathers, Biology Letters.

JPI en el VII EJIP

Esto... hola a todos... sí, seguimos vivos, aunque no lo parezca, digamos que estamos en "diapausa breve".

El caso, es que hace ya un par de semanitas que tuvo lugar el VII Encuentro de Jóvenes Investigadores en Paleontología, en Torres Vedras, Portugal, y por primera vez, los cuatro integrantes de este blog tuvimos ocasión de coincidir.

El evento estuvo francamente interesante, con numerosos trabajos de excelente calidad. Personalmente, muchos de ellos me aportaron numerosos datos e ideas a tener en cuenta en futuros posibles intentos de paleorreconstrucción. También conocimos a un paleoartista portugués, Iván Gromicho, que ya nos comentó por aquí en alguna ocasión. Un saludo Iván!

Como dato curioso... en una de las cenas de grupo, nuestro buen amigo Singerstone nos enseñó una nueva y revolucionaria técnica para colorear cuando no hay otra cosa a mano: café y cucharilla, aplicados sobre la lista de pedido!, el resultado: un bonito hipsilofodonto en color crema suave, que supongo que mostraré cuando me decida a escanearlo. ;-)

Tianyulong y la relevancia de su tegumento

Bueno, hace ya un tiempecillo que no actualizamos el blog, así que vamos a poner remedio...

Os quería hablar de un hallazgo publicado recientemente, Tianyulong, un heterodontosáurido encontrado en China y cuyo fósil muestra trazas de un cobertura "peluda" en ciertas partes de su cuerpo.

Los heterodontosáuridos son un grupo relativamente basal de dinosaurios ornitisquios (los de "cadera de ave"), relacionados posiblemente con el linaje de los marginocéfalos (paquicefalosaurios y ceratopsios). Eran pequeños, con dientes diferenciados (los machos tenían unos buenos caninos) y recuerdan un poco a algunos mamíferos (algo así como una versión dinosauriana de un mósquido o un papión)

Todos estamos acostumbrados (o deberíamos) a estas alturas a ver terópodos emplumados y el registro fósil deja cada vez más claro que esa era la norma en este grupo de dinosaurios. Ahora bien, este animalillo de China, junto con un pariente suyo, Psittacosaurus, que también tenía unos filamentos en la parte dorsal de la cola, apuntan a que tener una cobertura pilosa o plumosa por el cuerpo no era patrimonio exclusivo de los terópodos, y que podría ser un rasgo mucho, mucho más extendido de lo que se piensa.

Las opciones que nos permiten explicar la presencia de estas estructuras son básicamente dos:

A-Los filamentos "fueron inventados" independientemente en Saurisquios (y complicados en plumas en algunos grupos) y Ornitisquios. Podría ser. Nosotros los mamíferos hemos desarrollado pelos y no estamos emparentados de cerca con los dinosaurios, ni con las tarántulas, abejorros, ácaros, o cualquier otro animal con tegumento piloso.

B-Los filamentos aparecieron por primera vez en un ancestro común a ambos grupos, allá por el Triásico o quizá finales del Pérmico. Tampoco sería raro, viendo las opciones: tenemos tres grupos de animales bastante emparentados entre sí: Pterosaurios por un lado, y Saurisquios y Ornitisquios por otro. En los tres hay evidencias de filamentos de algun tipo y si bien podría ser plausible la opción A, el parentesco de estos grupos nos invita a pensar que es "más facil" que sean estructuras homólogas derivadas de un ancestro que ya las tenía (principio de parsimonia) y por tanto en cualquiera de sus descendientes podría aparecer (y en muchos casos aparece) dicho caracter.

¿Qué quiero decir con todo esto? Que a la hora de reconstruir un dinosaurio, hay que abandonar la imagen "clásica" que tenemos de ellos y tener siempre siempre en cuenta el registro fósil y el mundo animal actual. Y "emplumar" sin miedo a dinosaurios que pensábamos que nunca emplumaríamos (el tiempo está dando la razón a G.S. Paul...)

¿Qué será lo próximo? Visto lo visto no me sorprendería que se hiciera realidad este dibujo de Erik C. Omtvedt:

Ilustración paleoambiental en grafito y su procesado digital

Los métodos tradicionales de ilustración han sido poco a poco abandonados a favor de las nuevas tecnologías, que a diferencia de las primeras no manchan y son compatibles con Crtl+z. En muchos casos la ilustración con grafito supone un primer esbozo antes de pasar a la versión definitiva empleando cualquier otra técnica. Sin embargo el grafito puede convertirse por sí mismo en el protagonista de trabajos definitivos, a veces con resultados espectaculares. Sirvan como ejemplo en el campo de los mamíferos fósiles muchas de las ilustraciones en blanco y negro de Mauricio Antón, Gregory Paul o Jay Matternes entre otros. En este tipo de publicaciones es donde el procesado digital de las ilustraciones con grafito resulta más práctico, ya que los originales no son necesarios para su posterior publicación. El presente texto es una propuesta para obtener resultados rápidos y visualmente atractivos empleando el grafito gracias a su procesado digital posterior, extendiéndome en aquellos detalles que considero importantes.

Como en cualquier otro dibujo, el primer paso es tener un esquema del dibujo a realizar. Una vez se tiene una idea aproximada de lo que se pretende representar se pasa a dibujar la versión definitiva. Cuando el tiempo es un factor limitante, como es la mayor parte de los casos, paso a dibujar de forma independiente cada plano del dibujo según la lejanía. Para ello empleo un papel liso de gramaje medio-alto (160 gr en adelante) y un único lápiz de grafito de una dureza de entre H1 y H3. Por ejemplo, en una reconstrucción paleoambiental “típica” se dividiría en tres planos: el fondo (cielo, montañas, árboles lejanos), un segundo plano (árboles cercanos, animales) y un primer plano (animales más próximos, detalles de vegetación). La rapidez del método radica en que emplearemos un único lápiz, por lo que las zonas claras y oscuras dependerán de la presión. Hay que tener la precaución de marcar bien el contorno de cada dibujo, para recortarlo con facilidad y dejarlo como una capa independiente. Los dibujos con lápices de grafito tan duros quedan muy claros a primera vista, inconveniente que corregiremos en la post producción digital. Es importante que el escaneado se realice en escala de grises a 16 bits. El siguiente paso es ajustar los límites de la curva de niveles de grises en cada plano dibujado, que en la imagen escaneada se encuentran desplazados a la derecha. La profundidad de grises superior permite que la calidad no se resienta con el reajuste de niveles. Tras este paso podemos corregir pequeños defectos de cada dibujo, contrastar los primeros planos respecto los planos medios y el fondo y decidir la posición exacta de cada elemento, ya sea animal, planta, etc., si ha sido dibujado por separado. Un método especialmente útil en el caso de los animales para oscurecer o aclarar de forma suave los dibujos a grafito es el empleo de la máscara rápida junto con la modificación de niveles y/o luminosidad (para lo cual es aconsejable cambiar el archivo escaneado en escala de grises a modo color RGB y pasarlo de nuevo a escala de grises en última instancia).

Finalmente, uniremos todos los dibujos recortados independientes en un único archivo, respetando siempre la independencia de sus capas para permitir futuros retoques.

Para una lección magistral de composición, luces y sombras recomiendo ver cualquier reconstrucción paleoambiental en grafito de Doug Henderson, como esta escena triásica de Norteamérica. (c) Doug Henderson.

Oscar Sanisidro