¿Arriba ese cuello?

Comentábamos en una entrada anterior que los saurópodos probablemente mantenían su cuello en una confortable postura horizontal.

Pues bien, esta semana pasada, Mike Taylor, Matt Wedel y Darren Naish han publicado un artículo en el que concluyen que la postura "habitual" del cuello en los saurópodos era más bien elevada, con la cabeza flexionada y el cuello en un ángulo muy por encima de la horizontal, en una imagen mucho más semejante al tradicional "cuellolargo ramoneador".

Se basan en que en los tetrápodos actuales el cuello siempre está fuertemente flexionado hacia atrás en las posiciones habituales en vida, casi nunca en la postura osteológica neutra como norma (si bien evidentemente es una de las posiciones que el cuello puede adoptar en su rango de movimiento).

Con esto dan una nueva sacudida a un tema apasionante, ofreciendo buenos motivos para plantearse su proposición. Y como es menester, me gustaría reflejarlo en una reconstrucción adaptada para la ocasión de nuestro viejo amigo el Brachiosaurus:


Refs.:
-Taylor, M.P., Wedel, M.J. and Naish, D. 2009. Head and neck posture in sauropod dinosaurs inferred from extant animals. Acta Palaeontologica Polonica 54(2): 213-220.

¿Melanina conservada del Cretácico inferior de Brasil?

Hace tiempo que había leído por la red algunas referencias relativas a un descubrimiento realizado en 2008 en unas unidades de la Formación Crato (Cretácico inferior) en Brasil. Al parecer varios investigadores de la Universidad de Yale, encabezados por el paleontólogo Jakob Vinther, hallaron una pluma de unos 100 Ma de antigüedad que presuntamente conservaba el patrón de coloración original de la misma. Aunque primeramente fue considerada como residuos carbonosos producto de la acción bacteriana, Vinther propuso que aquella alternancia de bandas claras y oscuras se debía a que los melanosomas se habían conservado, lo que reforzaba su idea de que la melanina podría ser más resistente a los procesos de fosilización de lo que se pensaba. Vinther y su equipo consideran que gracias a éste y otros descubrimientos parecidos (un fósil de un ave del Eoceno en Dinamarca) los científicos tienen ahora “una manera de prever más fiable, por ejemplo, los colores originales de las plumas de los dinosaurios”.

La pluma fue analizada con un microscopio de efecto túnel, que permite llegar a visualizar cuerpos a escala atómica, y parece estar claro según Vinther que realmente se trata de melanosomas conservados.

La verdad es que de vez en cuando, a pesar del destructivo obstáculo temporal, parece que se realizan descubrimientos que (por lo menos a mí) ilusionan bastante. Por ejemplo me acuerdo de aquél hadrosaurio momificado de Dakota…

Bueno, mejor no adelanto más y dejo la referencia del artículo, que está muy interesante.

Vinther J., Briggs D. E. G., Prum R. O. & Saranthanan V. (2008) - The colour of fossil feathers, Biology Letters.

JPI en el VII EJIP

Esto... hola a todos... sí, seguimos vivos, aunque no lo parezca, digamos que estamos en "diapausa breve".

El caso, es que hace ya un par de semanitas que tuvo lugar el VII Encuentro de Jóvenes Investigadores en Paleontología, en Torres Vedras, Portugal, y por primera vez, los cuatro integrantes de este blog tuvimos ocasión de coincidir.

El evento estuvo francamente interesante, con numerosos trabajos de excelente calidad. Personalmente, muchos de ellos me aportaron numerosos datos e ideas a tener en cuenta en futuros posibles intentos de paleorreconstrucción. También conocimos a un paleoartista portugués, Iván Gromicho, que ya nos comentó por aquí en alguna ocasión. Un saludo Iván!

Como dato curioso... en una de las cenas de grupo, nuestro buen amigo Singerstone nos enseñó una nueva y revolucionaria técnica para colorear cuando no hay otra cosa a mano: café y cucharilla, aplicados sobre la lista de pedido!, el resultado: un bonito hipsilofodonto en color crema suave, que supongo que mostraré cuando me decida a escanearlo. ;-)