Offtopic: Día Internacional del Blog

Nos enteramos desde Más Allá de Somosaguas de que por lo visto ha sido el Día Internacional del Blog. Bueno, pues para hacer honor al evento, presentamos nuestras 5 sugerencias en la blogosfera:

-Diario de un Copépodo: Curioso blog "invertebrado" de temática variada, con mucho de biología, historia, viajes, etc.
-Photo Synthesis: Blog dedicado a la fotografía, con interesantes aproximaciones a diferentes técnicas, entre ellas, la fotografía de insectos.
-Deep Sea News: Estupenda bitácora centrada en biología marina y las profundidades de los océanos.
-Memecio: En este blog se tratan temas como la etología, la evolución cultural, y la evolución biológica. Altamente recomendable.
-CPI (Curioso Pero Inútil): Blog que intenta responder a preguntas cotidianas desde una perspectiva científica y divertida, que por desgracia, últimamente actualiza incluso menos que nosotros. :-(

Y no podemos cerrar este post, sin mencionar los blogs "de la casa": Más Allá de Somosaguas, Investigación GeoPaleoBiológica en Somosaguas y El Pakozoico.

Reconstruyendo micromamíferos...

¿Os habéis dado cuenta alguna vez de lo escasas que son las reconstrucciones de roedores, insectívoros, lagomorfos y similares en la divulgación paleontológica?

Cierto es que a primera vista, esos diminutos relojes del pasado no son tan impactantes como sus coetáneos más conspicuos, pero probablemente las razones sean otras...

Y es que si en muchas ocasiones se dice que los paleontólogos "son capaces de reconstruir un animal entero a partir de un diente", con los micromamíferos esto es epecialmente cierto.

Y los dientes son extremadamente útiles para diagnosticar relaciones de parentesco, hacer taxonomía y aportar datos paleoambientales, pero por desgracia, en vida no se ven y saber que un animalillo en concreto era un hámster o un pika te da muy pocas pistas de cómo reconstruirlo de modo "fidedigno".

Esto es una gran limitación y, aunque cada vez se van teniendo más datos y se saben más cosas, cualquiera que se enfrente a la reconstrucción de un micromamífero tendrá que lidiar con un altísimo grado de especulación (si, mayor que el habitual ;-) ) en el resultado ofrecido.

Así si

Navegando por la comunidad virtual de artistas DeviantArt, en la que hay un nutrido grupo de paleoilustradores con gran nivel, me he topado recientemente con este Sinornithosaurus de Ville Sinkkonen:


Es asombroso como ha conseguido plasmar la esencia aviana de estos animales sin que deje de parecer un animal real, como ocurre tantas veces al emplumar un dinosaurio, y esto es algo muy a tener en cuenta al plantearse una de estas ilustraciones.

La fragilidad de una reconstrucción...

Si habéis seguido alguna vez la sección "La Paleo-Ley de Murphy" de "el Pakozoico" os podréis hacer a la idea de qué es lo que viene. Porque cuando salió el trabajo de Taylor, Wedel y Naish me acordé del post anterior "Abajo esos cuellos" y me reí por no llorar.

Y es que, en esto de las reconstrucciones de bichos fósiles nos enfrentamos a un grave problema: su imagen está en continuo cambio! Imaginate por un momento que eres un ilustrador inmortal, nacido hace un par de siglos, y decides empezar a reconstruir esos bicharracos fósiles que se están empezando a encontrar. Ves el dibujo del "Iguanodon de Mantell" y te curras una iguana gigante de la hosti*, con su cuernecico en el morrico... y zas! Pasa el tiempo y lo levantan. Entonces te vas a algun zoo a visitar canguros, tomas tus notas, lo vuelves a dibujar canguriforme... ZACA! Ay pobrecico! Pero no te rindes. Sigues con tus dinosaurios, esos gigantes pesados y torpes, escamosos y algo grimosos... y llega la Dinosaur renaissance, pegas fuego a tus dibujos y te vas de vacaciones a Honolulu.

Al volver de tus vacaciones, sigues dibujando dinosaurios, esta vez ágiles, intrépidos, chachis... pero se descubren las plumas en dinosaurios no avianos! Te vas a un bar a ahogar tus penas mientras lees a Prum & Brush, y decides pasarte a la ilustración digital, para estar al día. Emplumas tus terópodos cercanos a las aves y santaspascuas. Pero las novedades vuelven para golpearte! Zas! Protoplumas en ornitisquios! Zaca! Los cuellos de los saurópodos se bajan! No, espera, se suben!

¿Y a qué viene todo esto? Muy fácil: quiero reflexionar acerca de dos cosas. La primera, es que cada ilustración tiene su momento, y en su época es rompedora. Aun me emociono con el mural "the Age of Reptiles" de Zallinger, y eso que ahora vemos a estos bichos de un modo muy distinto.
Y la segunda cosa: ¿Habéis reparado en el cambio de imagen que han sufrido los dinosaurios en poco tiempo?

¿Arriba ese cuello?

Comentábamos en una entrada anterior que los saurópodos probablemente mantenían su cuello en una confortable postura horizontal.

Pues bien, esta semana pasada, Mike Taylor, Matt Wedel y Darren Naish han publicado un artículo en el que concluyen que la postura "habitual" del cuello en los saurópodos era más bien elevada, con la cabeza flexionada y el cuello en un ángulo muy por encima de la horizontal, en una imagen mucho más semejante al tradicional "cuellolargo ramoneador".

Se basan en que en los tetrápodos actuales el cuello siempre está fuertemente flexionado hacia atrás en las posiciones habituales en vida, casi nunca en la postura osteológica neutra como norma (si bien evidentemente es una de las posiciones que el cuello puede adoptar en su rango de movimiento).

Con esto dan una nueva sacudida a un tema apasionante, ofreciendo buenos motivos para plantearse su proposición. Y como es menester, me gustaría reflejarlo en una reconstrucción adaptada para la ocasión de nuestro viejo amigo el Brachiosaurus:


Refs.:
-Taylor, M.P., Wedel, M.J. and Naish, D. 2009. Head and neck posture in sauropod dinosaurs inferred from extant animals. Acta Palaeontologica Polonica 54(2): 213-220.

¿Melanina conservada del Cretácico inferior de Brasil?

Hace tiempo que había leído por la red algunas referencias relativas a un descubrimiento realizado en 2008 en unas unidades de la Formación Crato (Cretácico inferior) en Brasil. Al parecer varios investigadores de la Universidad de Yale, encabezados por el paleontólogo Jakob Vinther, hallaron una pluma de unos 100 Ma de antigüedad que presuntamente conservaba el patrón de coloración original de la misma. Aunque primeramente fue considerada como residuos carbonosos producto de la acción bacteriana, Vinther propuso que aquella alternancia de bandas claras y oscuras se debía a que los melanosomas se habían conservado, lo que reforzaba su idea de que la melanina podría ser más resistente a los procesos de fosilización de lo que se pensaba. Vinther y su equipo consideran que gracias a éste y otros descubrimientos parecidos (un fósil de un ave del Eoceno en Dinamarca) los científicos tienen ahora “una manera de prever más fiable, por ejemplo, los colores originales de las plumas de los dinosaurios”.

La pluma fue analizada con un microscopio de efecto túnel, que permite llegar a visualizar cuerpos a escala atómica, y parece estar claro según Vinther que realmente se trata de melanosomas conservados.

La verdad es que de vez en cuando, a pesar del destructivo obstáculo temporal, parece que se realizan descubrimientos que (por lo menos a mí) ilusionan bastante. Por ejemplo me acuerdo de aquél hadrosaurio momificado de Dakota…

Bueno, mejor no adelanto más y dejo la referencia del artículo, que está muy interesante.

Vinther J., Briggs D. E. G., Prum R. O. & Saranthanan V. (2008) - The colour of fossil feathers, Biology Letters.

JPI en el VII EJIP

Esto... hola a todos... sí, seguimos vivos, aunque no lo parezca, digamos que estamos en "diapausa breve".

El caso, es que hace ya un par de semanitas que tuvo lugar el VII Encuentro de Jóvenes Investigadores en Paleontología, en Torres Vedras, Portugal, y por primera vez, los cuatro integrantes de este blog tuvimos ocasión de coincidir.

El evento estuvo francamente interesante, con numerosos trabajos de excelente calidad. Personalmente, muchos de ellos me aportaron numerosos datos e ideas a tener en cuenta en futuros posibles intentos de paleorreconstrucción. También conocimos a un paleoartista portugués, Iván Gromicho, que ya nos comentó por aquí en alguna ocasión. Un saludo Iván!

Como dato curioso... en una de las cenas de grupo, nuestro buen amigo Singerstone nos enseñó una nueva y revolucionaria técnica para colorear cuando no hay otra cosa a mano: café y cucharilla, aplicados sobre la lista de pedido!, el resultado: un bonito hipsilofodonto en color crema suave, que supongo que mostraré cuando me decida a escanearlo. ;-)